Tập 1: Đèn đỏ, đèn xanh

Seong Gi-hun thường kém may mắn mỗi khi chơi trò may rủi, nợ những kẻ cho vay nặng lãi một khoản tiền khổng lồ. Khi đang ở nhà ga tàu điện ngầm, anh được một gã đàn ông bảnh bao mời chơi trò đập giấy ăn tiền. Kết thúc trò chơi, gã đàn ông đưa cho Gi-hun một tấm thẻ, mời anh tham gia nhiều trò chơi khác có mức tiền cược cao hơn. Gi-hun chấp nhận lời mời, bị chuốc thuốc mê rồi được đưa đến một địa điểm bí mật cùng 455 người chơi khác. Thức dậy trong một ký túc xá, toàn bộ 456 người chơi đều được định danh bằng những con số gán trên bộ quần áo đồng phục. Địa điểm bí mật này được quản lý bởi các nhân viên đeo mặt nạ, người điều hành cấp cao nhất của họ là Thủ lĩnh, cũng đeo mặt nạ. Toàn bộ người chơi đều đang là những người bần cùng tài chính và được hứa trao hàng tỷ won nếu thắng tất cả trò chơi diễn ra trong vòng sáu ngày tới. Gi-hun sớm làm thân với Người chơi 001, một người đàn ông lớn tuổi. Gi-hun cũng sớm nhận ra trong số người chơi có Cho Sang-woo, cậu bạn thơ ấu, hiện đang là một nhân viên kinh doanh, và Người chơi 067, kẻ móc túi từng lấy trộm tiền của anh. Với trò chơi đầu tiên mang tên đèn đỏ, đèn xanh, hơn một nửa số người chơi thua cuộc bị bắn chết ngay tại chỗ. Gi-hun, dù rất lúng túng, nhưng nhờ lời khuyên của Sang-woo và được Người chơi 199 cứu khỏi ngã mà vượt qua trò chơi một cách suýt soát. Cả Người chơi 001, Người chơi 067, Sang-woo và Người chơi 199 cũng đều vượt qua trò chơi đầu tiên.

Tập 2: Địa ngục

Quá bán số người chơi ban đầu đã thiệt mạng, một trong số những người sống sót xin ban tổ chức rời cuộc chơi. Theo điều thứ ba trong bộ điều khoản cuộc chơi, nếu đa số người chơi đồng ý rời cuộc chơi, tất cả người chơi đều được về nhà. Ban tổ chức tiến hành tổ chức bỏ phiếu và lá phiếu quyết định của Người chơi 001 đã giúp tất cả người chơi được về nhà an toàn. Gi-hun lập tức tìm cảnh sát trình báo nhưng không một ai tin câu chuyện không tưởng của anh, ngoại trừ cậu cảnh sát trẻ Hwang Jun-ho. Anh trai của Jun-ho cũng nhận được một tấm thẻ mời giống như của Gi-hun. Ban tổ chức phát thẻ mời một lần nữa, cho toàn bộ người chơi vừa bỏ cuộc có cơ hội quay lại cuộc chơi. Rất nhiều người liều lĩnh quay lại, trong đó có: Gi-hun, mong kiếm tiền trả viện phí cho mẹ; Sang-woo, đang bị cảnh sát kinh tế truy nã vì biển thủ; Người chơi 001, cảm thấy không còn động lực sống; Người chơi 067, khao khát đưa cha mẹ đào tẩu khỏi Bắc Triều Tiên; Người chơi 199, vừa trót làm ông chủ của mình bị thương nặng khi đòi tiền lương; và Người chơi 101, một tay anh chị đang bị băng đảng Philipines truy sát. Khi các nhân viên đeo mặt nạ tới đón Gi-hun, Jun-ho liền bám theo.

Tập 3: Người đàn ông cầm ô

Jun-ho trà trộn giữa các nhân viên đeo mặt nạ khi tàu của họ cập bến địa điểm diễn ra cuộc chơi bí mật nằm trên một hòn đảo. Sau khi thức giấc trong ký túc xá, các người chơi bớt bỡ ngỡ hơn và bắt đầu xây dựng từng liên minh nhỏ với nhau. Gi-hun, Sang-woo, Người chơi 001 và Người chơi 199 hợp thành một đội. Đáng chú ý, Người chơi 212, vốn là người đầu tiên đòi rời cuộc chơi, lần này cũng trở lại. Người chơi 067 lẻn vào lỗ thông hơi và quan sát thấy các nhân viên đang làm việc trong một nhà bếp. Trong trò chơi thứ 2, trò tách kẹo, người chơi phải tự chọn một hình vẽ bất kỳ được vẽ trên tường, ứng với hình dạng thanh kẹo mà họ cần tách. Sang-woo sớm biết trước về trò tách kẹo nhờ khai thác thông tin từ Người chơi 067, đã âm thầm lựa cho mình hình thanh kẹo dễ tách nhất mà không chỉ điểm cho đồng đội. Đen đủi chọn phải hình chiếc ô, hình khó tách nhất, Gi-hun vẫn vượt qua trò chơi nhờ ra sức liếm vào thanh kẹo để khối kẹo cần tách rời ra. Người chơi 212 giúp Người chơi 101 Deok-su vượt qua trò chơi bằng chiếc bật lửa mà cô giấu trong người từ trước khi tham gia cuộc chơi. Một người chơi bắt một nhân viên cấp cao làm con tin trước khi tự sát; nhân viên này cũng bị Thủ lĩnh giết vì đã để lộ mặt, và Jun-ho liền thừa cơ lấy chiếc mặt nạ của anh ta.

Tập 4: Bất chấp nỗi sợ, quyết không thay lòng

Người chơi 111, một bác sĩ, được bắn tin trước về nội dung trò chơi tiếp theo và đang hợp tác với một số nhân viên để lén thu hoạch nội tạng từ những người chơi đã chết. Anh được Deok-su cho nhập đội nhờ cung cấp thông tin trò chơi. Gi-hun nhận ra rằng đáng lẽ Sang-woo có thể giúp cả đội thay vì giữ khư khư thông tin về trò chơi. Có xích mích giữa đội của Deok-su và vài người chơi khác. Deok-su giết chết một người chơi, không có hình phạt nào dành cho anh ta, trong khi tiền thưởng vẫn cứ tăng lên theo số mạng người. Vì điều này, ngay khi đèn ký túc xá vụt tắt, một cuộc hỗn chiến tàn khốc giữa các người chơi bùng nổ, rất nhiều người trong số họ bị giết. Gi-hun bảo vệ Người chơi 067 trước đội của Deok-su và mời thành công cô này gia nhập đội của anh. Khi Người chơi 001 kêu gọi mọi người đình chiến, Thủ lĩnh yêu cầu các nhân viên vũ trang tràn vào chấm dứt bạo loạn. Từng thành viên trong đội Gi-hun lần lượt tiết lộ tên thật của nhau: Người chơi 199 là Ali Abdul, Người chơi 067 là Kang Sae-byeok. Riêng Người chơi 001, với khối u trong não, không tài nào nhớ được tên bản thân. Về phần Jun-ho, trở về phòng sau ngày làm việc, anh nhận được thông điệp bằng mã Morse của nhân viên phòng bên cạnh. Trong trò chơi thứ ba, người chơi được yêu cầu thành lập nhóm mười người. Deok-su, biết trước trò thứ ba là kéo co, lựa chọn toàn những người đàn ông khỏe mạnh và đẩy Người chơi 212, Han Mi-nyeo, ra khỏi đội. Han Mi-nyeo bất đắc dĩ phải gia nhập đội của Gi-hun, vốn đã gồm hai phụ nữ và một người già.

Tập 5: Thế giới công bằng

Đội Gi-hun giành chiến thắng trong trận kéo co nhờ áp dụng hợp lý chiến thuật của Người chơi 001 và Sang-woo. Tuy nhiên hầu hết bọn họ đều bị ám ảnh vì đã trực tiếp giết chết 10 người chơi đội đối thủ. Dự kiến sẽ lại ​​có một cuộc bạo loạn trong đêm, nhóm của Gi-hun dựng một hàng rào phòng thủ. Deok-su cười chế nhạo Gi-hun cho đến khi Gi-hun chỉ ra rằng thuộc hạ của Deok-su sớm muộn cũng sẽ đoạt mạng anh ta. Đêm đó, thành viên đội Gi-hun thay phiên nhau canh phòng nhưng đội của Deok-su không dám tấn công. Jun-ho phát hiện đường dây hợp tác mổ nội tạng đem bán chợ đen giữa Người chơi 111 và nhóm nhân viên mất nhân tính. Thủ lĩnh bắt và hành quyết cả Người chơi 111 lẫn nhóm nhân viên lén buôn nội tạng, đồng thời mở một cuộc truy bắt Jun-ho trên khắp hòn đảo tổ chức cuộc chơi. Jun-ho lẻn được vào phòng của Thủ lĩnh và phát hiện ra rằng cuộc chơi sinh tồn mà anh đang chứng kiến đã được tổ chức trong suốt 30 năm và anh trai anh là người chiến thắng vào năm 2015.

Tập 6: Gganbu

Jun-ho bí mật theo dõi Thủ lĩnh trả lời điện thoại, nói rằng mọi trục trặc đã được giải quyết ổn thỏa trước khi nhóm khách VIP đến hòn đảo để xem trực tiếp cuộc chơi. Đối với trò chơi thứ 4, người chơi được yêu cầu bắt cặp đôi một với nhau. Sang-woo bắt cặp với Ali, Gi-hun với Người chơi 001 và Sae-byeok với Người chơi 240. Vì số người chơi là lẻ, Mi-nyeo không tìm được đối tác và bị các nhân viên đưa đi. Lần này, mỗi người chơi được phát cho 10 viên bi và phải tự thỏa thuận trò chơi với chính đối tác của mình. Ai lấy được toàn bộ 10 viên bi của đối tác sẽ là người vượt qua trò chơi. Sae-byeok và Người chơi 240, Ji-yeong, đồng ý chơi một trò chơi đơn giản, được ăn cả, ngã về không. Sau khi hai người kể cho nhau nghe về cuộc đời của mình, Ji-yeong cố tình thua cuộc vì cho rằng Sae-byeok có nhiều lý do để sống hơn cô. Sang-woo suýt thua cuộc nhưng vẫn kịp giành chiến thắng khi lừa tráo hết bi của Ali. Gi-hun sắp thua Người chơi 001 trong trò cược bi, may mắn lật ngược tình thế, lấy được 9 viên bi của Người chơi 001 nhờ lợi dụng chứng đãng trí của ông này. Trong ván chơi cuối, khi Người chơi 001 chỉ còn đúng 1 viên bi, ông tiết lộ việc mình biết Gi-hun đã gian lận trong suốt những ván đấu trước, và tự nguyện trao viên bi cuối cùng cho Gi-hun. Trước khi bị giết, Người chơi 001 nói với Gi-hun rằng tên của ông là Oh Il-nam.

Tập 7: VIP

Các người chơi sống sót quay trở lại ký túc xá nơi My-nyeo, vốn bất ngờ được đặc cách vượt qua trò chơi thứ 4, đang ngồi chờ. Người chơi 069, người vừa giành chiến thắng trước chính vợ của mình, ân hận và quyết định treo cổ tự tử. Nhóm khách VIP đến hòn đảo và được Thủ lĩnh thay mặt ông chủ, tiếp đón nồng hậu. Những vị khách VIP này đều rất giàu có, thường xuyên tổ chức cá cược trong suốt các trò chơi. Jun-ho đóng giả làm nhân viên phục vụ đồ uống cho VIP. Anh bị một khách VIP to béo yêu cầu quan hệ tình dục. Chớp lấy thời cơ, Jun-ho đe dọa vị khách VIP, bắt ông này khai hết mọi thứ về cuộc chơi rồi trốn khỏi hòn đảo bằng một bộ dụng cụ lặn. Trong trò chơi thứ năm, người chơi với số thứ tự do chính họ chọn trước, được yêu cầu lần lượt bước qua một cây cầu đôi có mỗi bên nhịp cầu làm bằng kính thường không chịu tải hoặc kính cường lực chịu tải. Những người chơi đầu tiên bước lên cầu lần lượt bỏ mạng. Khi Deok-su trở thành người đứng đầu hàng, anh từ chối bước tiếp. Mi-nyeo kéo Deok-su cùng nhau rơi khỏi cầu. Khi chỉ còn lại bốn người chơi và một nhịp cầu, Sang-woo đẩy ngã Người chơi 017 để xác định được bên nhịp cầu an toàn. Cuối cùng, Gi-hun, Sang-woo và Sae-byeok là ba người duy nhất vượt qua trò chơi thứ 5.  

Tập 8: Thủ lĩnh

Đêm trước ngày diễn ra trò chơi chung kết, Gi-hun, Sang-woo và Sae-byeok được thay quần áo mới, chiêu đãi một bữa tối thịnh soạn và cho một con dao. Sau khi đèn ký túc xá tắt, Gi-hun rủ Sae-byeok cùng nhau hợp sức chống lại Sang-woo. Sae-byeok kiệt sức vì vết thương mà cô dính phải trong trò chơi thứ năm, gợi ý Gi-hun rằng nếu anh chiến thắng cuộc chơi thì hãy cưu mang đứa em trai ở trại trẻ mồ côi của cô. Vết thương của Sae-byeok ngày một trầm trọng, Gi-hun vừa chạy đi kêu gọi giúp đỡ thì Sang-woo đã liền rút dao kết liễu Sae-byeok. Jun-ho đến một hòn đảo khác, tìm cách gọi cho đội trưởng cảnh sát của anh nhưng sóng điện thoại trên đảo lại quá yếu. Thủ lĩnh và thuộc hạ dồn Jun-ho tới đường cùng. Thủ lĩnh tháo mặt nạ, tiết lộ cho Jun-ho biết mình chính là In-ho, anh trai của Jun-ho. In-ho bắn Jun-ho để Jun-ho rơi xuống biển.  

Tập 9: Một ngày may mắn

Trò chơi chung kết là trò con mực với Gi-hun là người chơi trong thế tấn công còn Sang-woo là người chơi trong thế phòng thủ. Gi-hun đánh bại Sang-woo nhưng không chịu kết thúc trò chơi mà đề nghị Sang-woo cùng bỏ cuộc theo điều khoản cuộc chơi thứ ba. Sang-woo khước từ lời đề nghị, tự đâm cổ kết liễu trước khi trăng trối nhờ Gi-hun chăm sóc cho mẹ anh. Gi-hun về nhà, phát hiện ra mẹ mình đã chết vì biến chứng tiểu đường. Một năm sau, vẫn còn đó những vết thương tâm lý, Gi-hun gần như không động vào số tiền thưởng khổng lồ mà anh giành được. Vào một đêm nọ, Gi-hun lại một lần nữa nhận được tấm thẻ mời tham gia cuộc chơi năm xưa. Đi đến bệnh viện có địa chỉ ghi trên tấm thẻ mời, Gi-hun gặp lại ông Oh Il-nam tưởng như đã chết, giờ lại đang hấp hối trên giường bệnh. Hóa ra, Il-nam chính là một trong những khách VIP, “Người dẫn chương trình” (đồng điều hành cuộc chơi với Thủ lĩnh In-ho), và chinh là kẻ chủ mưu đứng sau tổ chức cuộc chơi. Il-nam tiết lộ rằng ông và nhiều cộng sự tạo ra cuộc chơi sinh tồn chỉ để làm trò tiêu khiển cho những người siêu giàu buồn chán như chính bản thân ông. Il-nam nhận xét rằng người giàu hay người nghèo thì đều phải trải qua một cuộc sống vô vị và ông thì chỉ đang cố gắng tìm niềm vui cho đời mình. Ông nhắc nhở Gi-hun rằng anh và những người chơi khác đều là những kẻ vô nhân tính, quay lại cuộc chơi tắm máu lẫn nhau vì khoản tiền thưởng khổng lồ. Các trò chơi được lấy cảm hứng từ những trò chơi dân gian mà Il-nam từng chơi, và ông cũng quyết định đích thân tham gia cuộc chơi vì khao khát được quay về thời thơ ấu. Il-nam đánh cược mạng sống với Gi-hun trong một thử nghiệm xã hội về tình người – liệu có ai vực dậy người đàn ông đang nằm say xỉn trên phố trước nửa đêm; Gi-hun thắng còn Il-nam thì trút hơi thở cuối cùng trước cả khi biết được kết quả cuộc thử nghiệm. Gi-hun vực lại tinh thần, thực hiện lời hứa với những người chơi khác: anh đưa em trai của Sae-byeok rời trại trẻ mồ côi, nhờ mẹ Sang-woo chăm sóc cậu bé với phần tiền thưởng của Sang-woo. Ngay khi chuẩn bị lên máy bay rời Hàn Quốc để gặp con gái, Gi-hun lại thấy gã đàn ông bảnh bao năm xưa đang chơi đập giấy với một người đàn ông khác. Anh vội giật lấy thẻ mời, liên lạc với ban tổ chức cuộc chơi sinh tồn, tuyên bố ý đồ vạch trần chân tướng của họ.